自从雷霆在上赛季捧起总冠军奖杯后，西部诸强在休赛期掀起了针对性补强的热潮，其中掘金与火箭的操作尤为亮眼，每一笔引援都直插痛点，在联盟经历疯狂的签约和交易浪潮，自由市场渐渐归于平静，但是NBA夏季联赛也随之而来，为新赛季吹响了号角，权威美媒ESPN的知名记者Zach Kram近期根据西部联盟15支球队的现状，给出了实力排名的划分！而雷霆依旧是独一档的存在，但很多球迷表示，只要联盟不再“力捧”雷霆，下赛季有四支球队有望将其挑落马下，一起来看看吧！
第一梯队：独一档的卫冕冠军 —— 俄克拉荷马城雷霆
作为上赛季以创纪录的16场胜差统治西部并最终夺冠的球队，雷霆的实力早已得到验证。他们拥有联盟最具深度的轮换阵容，且核心球员年龄结构极为年轻，31岁的卡鲁索和30岁的肯里奇 - 威廉姆斯是仅有的两位超过 27 岁的球员。更恐怖的是，因伤仅出战32场的霍姆格伦新赛季将满血回归，进一步增强内线实力。尽管休赛期他们仅仅迎回去年首轮秀托皮奇再无其他补强，但是雷霆管理层相继给亚历山大、杰伦威廉姆斯以及切特霍姆格伦开出顶薪续约，如此安定军心的豪迈做法，无疑让三巨头在新赛季毫无顾忌的大展拳脚。上赛季雷霆在常规赛豪取68胜、历史最佳净胜分以及在季后赛展现出强大的统治力，让这支青年军成为自杜兰特时代勇士后最有希望实现连冠的球队。
第二梯队：最直接的挑战者 —— 火箭与掘金
火箭的操作很具颠覆性，他们毅然送走连续四年进步停滞不前的核心杰伦・格林，换回12届全明星杜兰特，瞬间填补了球队 “顶级攻坚点” 的短板；以2年5000万续约范弗利特，稳固后场组织核心；4年5300万签下芬尼・史密斯，补上侧翼防守与空间投射的缺口；3年2150万迎回卡佩拉，重塑内线护框与篮板保障；再以5年1.22亿续约贾巴里・史密斯，锁定年轻核心的长期框架。
几笔补强下来，火箭完成从 “纸老虎” 到真正竞争者的蜕变。杜兰特的加盟弥补了季后赛球星成色不足的短板，而芬尼 - 史密斯作为顶级 3D 球员，既能提供外线防守，又能以41%的三分命中率拉开空间。阿门 - 汤普森、伊森等年轻球员的成长，让火箭的阵容深度与天赋兼具。尽管顶级天赋仍略逊雷霆，但火箭已无明显短板，这套兼具巨星成色、角色球员适配性与阵容深度的班底，已让火箭真正具备了与雷霆正面抗衡的资本。
掘金则是果断送走状态起伏的小迈克尔・波特，换来攻防更均衡的卡梅伦・约翰逊，既保留了锋线投射威胁，又强化了侧翼防守硬度；随后以1年底薪签下小蒂姆・哈达威与布鲁斯・布朗，前者能提供稳定的外线火力，后者则是兼具防守韧性与组织能力的万金油；更关键的是，通过送走萨里奇清理空间并成功留住瓦兰丘纳斯，彻底解决了约基奇替补的短板。一系列操作下来，掘金的阵容深度实现质的飞跃，再也不会重现上赛季季后赛轮换仅能凑齐 6 人的窘迫，如今完成升级的掘金，足以支撑他们在高强度系列赛中与雷霆周旋。
森林狼位置则很尴尬，实力不上不下，随着亚历山大 - 沃克转投老鹰，森林狼的后场轮换深度骤降：即将年满 38 岁的迈克 - 康利，需直面年龄带来的体能与状态考验；迪文岑佐的表现始终起伏不定，难以提供稳定输出；而二年级生迪林厄姆与特伦斯 - 香农的成长速度尚未达标 —— 上赛季两人合计出战 81 场，场均仅合砍 8.8 分，显然还无法承担更多责任。森林狼在休赛期的操作更像是 “维稳” 而非 “升级”：尽管续约兰德尔与纳兹 - 里德保住了阵容框架的完整性，却未能实现实质性补强。
第三梯队：潜在的搅局者
洛杉矶快船、湖人、包括金州勇士尽管被归类为 “老年皮划艇”，但仍是不可忽视的力量。莱昂纳德和哈登的组合依然具备顶级攻防能力，大洛佩斯的加盟解决了替补中锋的难题，约翰 - 科林斯的到来则提供了更多战术选择。上赛季莱昂纳德复出后，快船以 + 7.2 的净效率高居西部第二，若能保持健康，他们完全有能力在季后赛中制造惊喜。不过，核心球员的年龄和伤病风险仍是最大隐患。如果快船在季后赛能保持全员健康，他们有能力去挑战并击败雷霆！
湖人和勇士在今年的引援并不成功，不过湖人拥有詹姆斯和东契奇托底，新加盟的艾顿也是一个盲盒，如果他们能打出化学反应，湖人依旧是季后赛级别的球队。勇士面临的困难相对更多，他们至今没有解决库明加合同的问题，在库里和巴特勒又老一岁的情况下，勇士在新赛季的前景并不乐观。
达拉斯独行侠在选秀中摘下状元秀弗拉格，为球队注入了新的活力。尽管独行侠由戴维斯、欧文、克莱 - 汤普森等老将领衔，但弗拉格的潜力和控锋属性可能成为球队的 X 因素。若欧文能满血回归，拉塞尔保持稳定，加上弗拉格的成长，独行侠有望在季后赛扮演黑马挑战雷霆。
而马刺和灰熊则位于第四梯队，太阳、爵士、开拓者、国王、鹈鹕则位列第五梯队中。综合来说，新赛季的西部联盟，雷霆依旧是最大的争冠热门，但火箭、掘金、快船和独行侠的存在让冠军归属充满变数，他们完全有实力去击败雷霆。火箭的阵容深度、掘金的替补升级、快船的双核实力以及独行侠的状元潜力，都可能成为撼动雷霆王座的X因素。而雷霆能否延续上赛季的统治力，实现连冠伟业，将是外界关注的焦点。